Conduite d’élevage laitier tout herbe avec une dérouleuse Hustler
Aujourd’hui, nous vous emmenons aux États-Unis, sur la ferme Delta Dairy LLC, une exploitation laitière “tout herbe” située en Louisiane. Ted Miller et son fils Jared nous ont invité sur leur ferme pour nous parler de leur démarche d’agriculture durable et économiquement rentable – un modèle assez rare outre-Atlantique.
Delta Dairy LLC est une des rares fermes laitières 100% herbe aux États-Unis. Les bêtes sont mises à l’herbe 10 mois dans l’année et sont complété en fourrage (ensilage d’herbe en balles) directement en pâture. L’exploitation comprend environ 450 vaches laitières, auxquelles il faut ajouter 600 génisses et taureaux, qui paissent en pâturage tournant dynamique sur environ 425 hectares.
La famille Miller vient de Pennsylvanie où elle a débuté la conduite d’élevage tout herbe. Souhaitant s’agrandir et ne trouvant pas de terres disponibles, elle a déménagé en Louisiane sur le delta de la rivière Mississippi.
A son arrivée en Louisiane en 2014, Ted Miller a choisi de s’équiper d’une dérouleuse sans chaîne traînée Hustler qu’il a découvert par le biais d’un autre éleveur de Pennylvannie. La machine a ainsi fait le trajet jusqu’en Louisiane pour rejoindre la ferme des Miller.
Ted et son fils Jared qui travaille à plein temps sur la ferme en paralèlle de ses études de soudure expliquent qu’ils ont acheté une Hustler pour pouvoir distribuer en pâture, directement au sol.
« Le système de distribution en pâture s’intègre vraiment dans notre conduite d’élevage parce que nous sommes 100% herbe. »
A la différence d’une distribution en râtelier où le bétail est concentré autour d’un seul point, le fourrage est ici distribué sous forme d’un long et fin andain. Plus l’andain est fin, moins les vaches ont tendance à le piétiner ou à l’éparpiller. Ted Miller explique qu’il en tire plusieurs bénéfices :
- le sol n’est pas compacté, ce qui lui permet de se régénérer plus facilement
- toutes les vaches ont accès à la nourriture, même celles qui se situent assez bas dans la hiérarchie du troupeau (ou les veaux)
- le fourrage est correctement démêlé, ce qui limite le rejet car l’animal n’est pas obligé de “creuser” dans la balle ou le paquet de fourrage
- les graines encore présentes dans le fourrage tombent au sol et re-sèment naturellement la prairie
- les prairies sont également fertilisées par le fumier et l’urine qui ne sont pas trop concentrés puisque les vaches vont là où la nourriture les mènent (là où le fourrage est distribué)
« La distribution est un élément clef de la dispersion des nutriments : les vaches fertilisent là où nous distribuons. »
Côté mécanique, la machine des Miller n’a jamais subit aucune réparation depuis son arrivée en 2014 sur la ferme. Seul un entretien de routine est nécessaire. Pourtant, celle-ci a vu passer entre 7000 et 10000 balles.
« Cette machine nous a vraiment convaincu. »
Contrairement à une dérouleuse fonctionnant grâce à un tapis de chaîne, les dérouleuses sans chaîne Hustler sont munies de rotors démêleurs qui viennent détacher le fourrage de la balle, elle même en pression sur les rotors grâce à une plateforme (la hauteur et donc la pression exercée sur la balle est ajustable).
Le résultat est un fourrage parfaitement démêlé et aéré, dans lequel les animaux n’ont pas besoin de “creuser” pour le consommer. Ce système occasionne moins de rejets et donc moins de gâchis.
